Elegir bici eléctrica: ¿por dónde empezar?

Recientemente publicamos una entrada sobre las ayudas (200 euros) que el gobierno, a través del Plan PIMA AIRE 2, concede para la adquisición de bicicletas, entre otros vehículos eléctricos, y de las que pueden beneficiarse particulares, autónomos y empresas. Un lector nos preguntó entonces si podíamos hacer alguna recomendación a la hora de elegir bicicleta, así que decidimos aclarar ideas sobre el tema antes de dar una contestación.

Personalmente sólo he tenido ocasión de probar dos tipos de bici eléctrica y esto, dentro del océano de la oferta hoy existente, es muy insuficiente. Por tanto, lo primero ha sido tratar de dar con algún informe serio que comparase diferentes modelos y marcas. Como tal, sólo he encontrado uno, realizado por ADAC (entidad alemana) y publicado en español por el RACC,  que se centra en 10 modelos de distintas marcas disponibles en el mercado alemán:

Comparativa de bicicletas eléctricas –pedelecs-.Colaboración RACC-ADAC (2010)

El informe comparativo se basa en la opinión subjetiva de siete personas (3 mujeres y 4 hombres), que probaron y valoraron las 10 bicicletas. De hecho, en diversas páginas especializadas se insiste en que el futuro comprador se tome la molestia de probar en persona los diversos modelos resultantes de una primera selección “virtual”: “no existe la “mejor e-bike“, porque los estilos de conducción y prestaciones varían de manera tan dramática que cada cliente necesita probar varios productos para encontrar lo que mejor se ajusta a sus necesidades”. Por tanto, lo mejor es acudir a un establecimiento que disponga de bicicletas con diferentes características (tipos de accionamiento de la asistencia eléctrica, posición del motor, etc.) y nos permita comprobar cuál es la que mejor se adapta a nuestras necesidades y expectativas.

Hay que señalar que la comparativa anterior se refiere al tipo de bicicleta eléctrica conocida como pedelec, es decir aquella que cuenta con motor eléctrico de asistencia al pedaleo, de modo que no se acciona si el ciclista no pone también de su parte. A efectos legales, los pedelecs se consideran como bicicletas tradicionales (no necesitan seguro ni permiso de conducir) y deben cumplir los siguientes requisitos según normativa europea:

• El motor no debe superar los 250 W de potencia nominal.
• La velocidad máxima que pueda alcanzar no debe superar los 25 Km/h.
• El motor sólo se activa mientras se pedalea y debe pararse cuando el ciclista deje de pedalear o accione el freno. En este caso, el acelerador es legal.
• La bicicleta en su conjunto no debe pesar más de 40 Kg.

Lo mejor que tiene el estudio comparativo, más allá del hecho de valorar 10 bicicletas diferentes, es que su lectura resulta útil para orientar acerca de qué criterios debemos tener en cuenta al hacer una primera selección. Repasamos algunos de ellos:

El precio: el rango de precios de este tipo de bicis es muy amplio (desde unos 500€ hasta más de 3.500€!!) Incluso con la ayuda del PIMA, esto puede asustar a más de uno, así que conviene pensar en el uso real que vamos a hacer y calcular los posibles ahorros a obtener si sustituimos con la bici ciertos desplazamientos en coche o transporte público.

El peso: obviamente, cuanto menor sea y mejor repartido esté (es importante equilibrar los componentes más pesados: batería y motor) mejor para la conducción . No debería superar los 29 Kg.

El uso al que se va a destinar la bicicleta: una bicicleta tipo “mountain-bike” no es adecuada para circular por la ciudad (son menos prácticas y los gruesos neumáticos les restan eficiencia); en el otro extremo, las bicis plegables son útiles para cargarlas o meterlas en el coche, pero no para hacer largos recorridos por carretera. Además, consideremos las distancias que vamos a recorrer: no interesa una bicicleta más cara y pesada si no rodamos más de 20 Km al día.

La batería: el “mundo batería” es enorme pero, hoy por hoy, está centrado en el litio, que ha desplazado a otros materiales al ofrecer las mejores prestaciones (tanto en peso como en duración y eficiencia). Aquí acaban las generalidades y comienzan las particularidades y matices. Para quienes deseéis explorar en profundidad, encontraréis información complementaria en este o este enlace:

En todo caso, algunas cuestiones a valorar sobre la batería, un componente clave de la bici, son las siguientes:

• Si es o no extraíble (la mayoría lo es, lo cual supone una mayor comodidad a la hora de dejar la bici aparcada y trasladar únicamente la batería para su recarga).
• El precio, ya que las diferencias pueden ser considerables.
• El peso: suelen ser más grandes y pesadas cuanta más energía son capaces de acumular (la capacidad de las baterías, en Wh, se obtiene multiplicando el voltaje por el amperaje, por ejemplo: 36V x 10Ah = 360Wh), por lo que es otra buena razón para considerar de forma realista el uso que daremos a nuestra bici.
• La autonomía: está en relación directa con nuestro propio esfuerzo: cuanto más pedaleemos y menos trabaje la batería, más durará. Aparte de ello, la web de Tucano nos proporciona una sencilla fórmula para hacer un cálculo aproximado y realista de la autonomía mínima de una batería:

Autonomía (Km) = (Voltios x Amperios de la batería) x Velocidad Máx. del motor / Potencia motor

• La vida útil: las baterías sufren desgaste, por lo que su duración media –en condiciones reales- está entre 2 y 3 años, a partir de los cuales empiezan a perder capacidad de carga. El estilo de “conducción” influye en este factor, pues un  uso intensivo del acelerador, sin acompañar con un pedaleo fuerte, hace sufrir la batería.

El motor es otro componente importante, el encargado de transformar la electricidad en movimiento. Los hay de dos tipos: con escobillas (algo menos eficientes, más ligeros y con dos cables) y sin ellas -brushless- (algo más eficientes, algo más pesados y con 3 u 8 cables). Pero parece que, más que el tipo de motor, lo que sí marca una diferencia es el tipo de transmisión, en función de dónde esté aquél instalado:

• Motor instalado en el eje pedalier: asiste desde el primer momento y además hace uso de los cambios, ya que actúa en los pedales, pero la complejidad mecánica hace difíciles y caras las reparaciones.
• Motor instalado en el buje de la rueda o tipo "hub": son los más frecuentes y pueden colocarse en la rueda delantera o trasera. Abaratan mucho el montaje, costes de fabricación y reparación.

Para acabar, considerad también las facilidades de reposición de piezas y de mantenimiento general que nos pueda garantizar el fabricante o distribuidor.

En fin, como veis, conviene dedicarle a la tarea un poco de tiempo y esfuerzo y, sobre todo, comprobar cómo reaccionan diferentes bicicletas a nuestra demanda de asistencia y a nuestro pedaleo, así como qué sensación de seguridad y confort nos producen.

Pronto llegan los Reyes... puede ser un momento interesante para plantearse lo de pasarse al pedal eléctrico.