Toallitas húmedas en el inodoro: la limpieza más sucia

Hace unos 12 años realizamos una campaña para el Ayuntamiento de Zaragoza y ECODES cuyo eslógan era "El inodoro no es una papelera". En ella se visualizaban de forma divertida la multitud de sustancias y objetos arrojados de forma inadecuada por los diferentes desagües de casa. A través de la "Guía práctica para reducir los vertidos domésticos y mejorar su calidad", varios posters, encartes en prensa y cuñas de radio para el público general, así como el material didáctico "Por los agujeros de casa", incluyendo una guía para el profesorado, se ayudaba a descubrirlos, tomar conciencia de algunas de nuestras conductas y facilitar herramientas para buscar un destino adecuado para ciertos desechos que no fueran los desagües de casa.

Todo ello, con un triple objetivo: prevenir atascos en los desagües, facilitar el trabajo de las depuradoras y contaminar menos nuestros ríos. Entre todos los "agujeros de casa" destaca el inodoro. Nuestro WC es el rey de los desagües, por el gran tamaño de su boca, capaz de tragar no solo nuestros productos metabólicos, sino los objetos y sustancias impropios más variopintos, que terminan por atascar desagües, dificultar la labor de las depuradoras y contaminar ese bien precioso que es el agua: preservativos, compresas, tampones, bastoncillos de oído, colillas de cigarrillos, restos de alimentos sólidos, pastosos y líquidos, juguetitos, monedas, productos de limpieza demasiado agresivos o utilizados en cantidades excesivas y los objetos más insospechados y variados que podamos imaginar. Todos siguen, todavía, acabando en demasiadas ocasiones en el inodoro.

Maletín de CSI El Agua. En él se pueden ver “las pruebas del delito”.
Objetos y sustancias que acaban en nuestros desagües y depuradoras y no deberían hacerlo

Las toallitas húmedas WC: un nuevo protagonista

En este tiempo, un nuevo producto se ha incorporado en los lineales de supermercados y grandes superficies. Son las denominadas toallitas higiénicas húmedas de WC. Estas toallitas, evolución de las más antiguas "toallitas bebé", han aparecido en el mercado como sustituto o complemento del papel higiénico tradicional de celulosa en rollos, ahora para todo tipo de público. Se trata de toallitas textiles impregnadas de distintas lociones o productos dermatológicos, que se venden por sus mayores propiedades de "limpieza" y por el cuidado extra de la piel que proporcionan.

Se presentan como toallitas en torno a 20 x15 cm en el conocido paquete de plástico flexible con una tapa de plástico rígido que permite el cierre y, de esta manera, mantener su grado de humedad a lo largo de cierto tiempo. En el envase, además del resto de características del producto, se incluyen algunas indicaciones de uso. Se indica claramente que son desechables por el inodoro (en ocasiones con un pictograma) y que son aptas para los desagües, pues se desintegran rápidamente al desecharlas, al estar etiquetadas como "biodegradables". Como información adicional, según las marcas, se indica que no hay que olvidar tirar de la cadena del WC al usarlas, que no se debe usar más de una toallita por descarga de cisterna, que si se dispone de cisterna de doble descarga se debe utilizar siempre la descarga de mayor caudal y que no se deben tirar a WC con trituradora ni a fosas sépticas. En caso de otros modelos de WC indica que se consulte al fabricante del mismo.

Pesadilla en los desagües

En la práctica, las toallitas húmedas WC se han convertido en muchos casos en un nuevo terror de los desagües, depuradoras y ríos, y han venido a ampliar la lista de objetos indeseados que algunas personas arrojan con buena fe al wáter siguiendo las instrucciones del fabricante.

Arrojar toallitas húmedas al inodoro provoca atascos en las redes de evacuación, desagües y arquetas de viviendas particulares e inmuebles de las comunidades. Auténticos pelotones de toallitas aparecen en las arquetas sifónicas de los bloques de viviendas. Los desatascadores los señalan como una de las causas más frecuentes por las que son llamados a realizar desatascos en las comunidades de vecinos, con un coste mínimo de 300€ por desatasco. Además, como señala Simón Pulido, en muchas ocasiones no salen con el equipo hidroimpulsor-succionador normal (el equipo mixto de alcantarillado de toda la vida), sino que es necesario realizar una costosa extracción manual.


Numerosos servicios de gestión de aguas municipales están informando de que son la causa principal de los daños en sistemas de alcantarillado, colectores y depuradoras. Las toallitas, pese a incluir la etiqueta de biodegradables, no se degradan en el agua con la facilidad que lo hace la celulosa del papel higiénico, y así, a su paso por las bombas y filtros de retención, se deshilachan, se trenzan y acaban obstruyendo, atascando y dañando la maquinaria. Por ejemplo, desde Aguas de Cuenca señalan que "en el sistema de bombeo de la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) han aparecido madejas de fibras que tienen como origen principal las toallitas desechables, entre otros materiales. Estas madejas atascan las bombas de entrada produciendo fuertes vibraciones en el bombeo que pueden dar lugar a graves averías. Además se necesita tiempo y un gran esfuerzo para desatascarlas manualmente por parte del personal de mantenimiento de la EDAR." En otros lugares, como en Huelva, están sustituyendo las bombas por nuevos tipos que se atasquen menos debido a este problema concreto, con un elevado coste, de 10.000€ por bomba. Las montañas de toallitas colapsan colectores y cuerpos de bombas, que hay que extraer con grúas y limpiar manualmente con gran dificultad. Un grupo de trabajo del Congreso Nacional del Medio Ambiente (Conama 2012), que ha identificado los productos que los ciudadanos tiran al WC con mayor impacto, estima que las toallitas húmedas y otros textiles suponen cerca de un 18% del coste adicional para las depuradoras de una ciudad de tamaño medio.

Todos estos costes hemos de pagarlos todos los ciudadanos, bien directamente, si el atasco ocurre en nuestra casa, o a través de los correspondientes impuestos, tasas y cánones. Las fotografías de montañas de toallitas extraídas de arquetas, colectores y bombas resultan impresionantes, ¡además de asquerosas! y evidencian el problema de forma inequívoca. Además estos espectaculares atascos suelen acarrear malos olores, suciedad, etc. Por otra parte, el uso de estas toallitas, siguiendo las indicaciones que aportan (descarga completa, una descarga por cada toallita usada, etc.), conlleva un consumo extra de agua.

Toallitas húmedas para niños y toallitas para limpiar el WC

Además de las toallitas húmedas normales, "para adultos o todo uso" hay modelos específicos para niños con el pretexto de que ayudan a limpiarse mejor que con el papel y que sirven para aprender a ir al baño solo, siempre con envases animados por vivos colores y personajes infantiles. Tampoco deben ir al inodoro en ningún caso, pero tienen un riesgo ambiental añadido ya que, al utilizarla el niño, resulta más difícil que se tiren en la papelera, es posible que se utilicen varias en cada uso o que no se accione la cisterna o se haga con el caudal menor en las de doble descarga, agravando los problemas de atascos reseñados.

Junto a todas las toallitas higiénicas de distintos tipos, también encontramos toallitas desinfectantes ¡para limpiar el propio WC! con agentes limpiadores y desinfectantes. Por supuesto tampoco deben desecharse por el inodoro, pero sobre todo no deben dejarse cerca de las otras en caso de niños o personas que puedan confundirlas: los productos de los que están impregnadas no son productos higiénicos o cosméticos, sino desinfectantes y limpiadores más agresivos. ¡Atención a las posibles confusiones!

Soluciones

Una opción evidente para evitar los problemas señalados es evitar el uso de toallitas en todo lo posible, buscando alternativas más sencillas y adecuadas. Pero si las utilizas, jamás las arrojes por el inodoro, sean del tipo que sean (bebé, WC, desmaquillantes, limpiadoras...).

Coloca en el baño un pequeño cubo de basura con su bolsa de plástico, si prefieres cubierto (tapa de apertura con pedal o tapa oscilante) en el que depositar las toallitas húmedas higiénicas y cualquier otro objeto o elemento que no debe ir a parar al WC. Tan sencillo como eso. Repetimos: el inodoro, el wáter, el WC, no es una papelera ni un cubo de basura.

Prevenir atascos en los desagües, facilitar el trabajo de las depuradoras y contaminar menos nuestros ríos está en tus manos.

Jesús de la Osa Tomás. Colectivo de Educación Ambiental S.L. CEAM.
Twitter:@jesusdelaosa